传统上，紫薇主要作为庭院树种种植，例如中书省因广植紫薇而曾称为紫微省，中书令也因此被称为紫微令，苏东坡也称自己为紫微朗。紫薇在国内公共场所的应用是随着公园和交通的发展而发展起来的，已经成为行道树、高速公路隔离带主栽植物之一，为交通道路带来了色彩也起到了屏障作用。由于紫薇是为数不多的当年生苗就能开花的木本植物，而且花期长达百日，近年来，逐渐成为花海植物的主要候选植物，与需要年年种植的草本花卉相比大大节省了成本。在国外，紫薇也是常见的行道树种之一。